鄭麟被母親劈頭蓋臉地一吼，不免有點茫然。

高大娘子平了平心火，方才沈著語氣重新開了口：“我問你，溪兒那賤丫頭可是又來撩撥你了？”

“沒有啊。”鄭麟回罷，又皺了皺眉，勸道，“娘，您說話別這樣難聽。”

“嫌我說得難聽？”高大娘子氣笑道，“那你倒是該去聽聽你那妻家嫂嫂是怎麽說的，人家說你屋子裏頭不幹凈，黏糊！”

鄭麟楞了楞，詫異地道：“不是說金大娘子出身書香麽？怎麽說話這樣刻薄呢？”

高大娘子瞥了他一眼，說道：“這怪誰？還不是怪你那個‘我見猶憐’的好溪兒，跑到蔣家人面前去獻殷勤，說些不該說的話，正好被人家抓住了把柄。”

言罷，她就將自己事後查問清楚的情況三兩句說了，末了，冷冷地道：“我已將她趕出家了，以後你只當不曉得她這個人，等你媳婦進了門若是問起，必得給我做出副若無其事的樣子！”

鄭麟訝然道：“您就這麽把人趕走了？好歹給人家尋個好去處，便是找個人家……”

“那要不我幹脆再給她養老送終？”高大娘子當即嘲諷了過去。

鄭麟沒有吭聲。

高大娘子只覺太陽穴突突地疼。

“當初那賤丫頭被我抓到在你屋裏的時候，她是怎麽對我保證的？你又是怎麽給她求的情，你忘了？”她鼻子裏哼了聲，說道，“這幾年我見她在你身邊的確也算老實規矩，本想著等蔣黎進了門之後幫你跟她說說把人給收了，誰知她倒先坐不住了。”

“她以為人家會把她收用了來籠絡你，卻沒想到搬起石頭砸了自己的腳。蔣家今日那排場和氣勢，擺明就是為她們四姑娘來鎮場子的，豈能容得下她在那裏跳？”

高大娘子說完，又狐疑地打量了兒子幾眼：“我再問你一遍，那次之後你們可曾再有過？或是你對她說過什麽，讓她起了心？”

鄭麟想了想，目光忽然有些躲閃起來。

“我……”他微低了聲音，說道，“我也沒說什麽，只是相親回來那天她問我蔣家四姑娘瞧著是個怎樣的人，好不好相處。我就說人挺好的，漂亮又有見識。”

他當時心情正好，說這話時都忍不住掛著笑，卻見溪兒頗有些苦惱忐忑的樣子，他奇怪之下就詢問原因。對方便猶豫地問說也不知道蔣四姑娘介不介意成親那日讓她在房中服侍，若是蔣四姑娘介意的話，那可能公子還是要早早把她支遠些比較好，這樣也顯得他在意未來妻子的感受。

鄭麟忽然就覺得自己有點虧欠她。

“我當時就跟她說，讓她安心在房裏侍候著我和阿黎，我是不會趕她的。”

他那時說這個話本意是寬溪兒的心，不想讓人家覺得好似自己不念舊情，說把人踢開就一腳踢開了。

卻沒想到會發生這樣的事。

高大娘子淡然道：“我早同你說過，讓你收收你那憐香惜玉的心，這下好了，自己上趕著把短處往蔣家手裏頭遞。”

鄭麟自知理虧，也不好意思辯駁什麽。

“你婆婆的意思是明日迎親你親自去，”高大娘子沒好氣地說道，“也算給人家看看咱們家的誠意。那賤丫頭的事你自此別再提了，若你媳婦問起，記住我先前囑咐你的話，莫要顯露出一星半點你憐惜她的模樣。”

鄭麟點點頭，恭順地應了下來。

金大娘子回到家經過深思熟慮之後，還是私下去找了蔣黎。

她委婉地，用盡量簡潔的語言幾句話把溪兒的事情說了。

末了，金大娘子語氣寬慰地說道：“今日鄭家已表了態會把鄭六郎的房中再清理一遍，我想那個女使應該是不會再留下了。”

蔣黎半晌沒能回過神。

金大娘子看她這個模樣不免有點擔心，溫聲勸道：“阿黎，我同你說這些不是為了讓你跟著生氣，或是因此與那鄭六郎生出什麽隔閡的。”

蔣黎一時不知道自己該以什麽心情去接受這件事。

“我本想過瞞著你，但又覺得這樣對你不公平，這事日後你若從別人的口中曉得了，只怕是更要難過。”金大娘子輕輕搭住了她的手，“你只當從前那些事與你無關，因彼時你還不是他的妻子，等明日嫁過去了，你心裏就要有個數，曉得你面對的是個怎麽樣的男人和夫家。”

蔣黎茫然道：“那他是個怎麽樣的男人？”

那日相親，她只覺他相貌談吐都還不錯，旁的她也不了解啊。

她也不知道哪裏來的自信，竟就默認為鄭六郎和她一樣對未來和彼此都是忐忑而期待的，從不曾想過他前頭還有過別的女子。

有過也就罷了，他還一直把人留在房中侍候。

這算什麽呢？

蔣黎覺得自己有點失望，對於明天的到來也忽然缺失了許多應有的喜悅。

金大娘子沈吟了須臾，說道：“單從這件事看來，我瞧他像是個不愛操心，但也頗念情分的。”

“所以你嫁了他，就要先與他存上些情分。”她說，“等將來關鍵的時候才好推著他做些決斷。”

金大娘子委婉地道：“總不好讓高大娘子幫你們夫妻兩個操心一輩子。”

蔣黎頓了頓，看著她，若有所悟地問道：“二嫂嫂，你的意思，是讓我只做他的大娘子，而不是他的妻子麽？”

金大娘子怔了一下，少頃，語氣微輕地說道：“妻妾可成群。你要的那些東西世間難得，遇到了自然好，但遇不到也莫看得太重。”

言罷，她淺淺笑道：“阿黎往後把自己的日子，還有將來孩子們的日子過得好，阿姑她老人家才能放心。”

蔣黎沈默了良久。

“二嫂嫂，”她望著眼前的人，真誠地說道，“謝謝你。”

蔣黎躺在床上閉了會兒眼，卻發現自己有點睡不著。

不是因為緊張，而是有一種好似看不見邊際的茫然將她重重地籠罩住，讓她覺得心裏沒有著落。

屋外忽然傳來了有人說話的聲音，她回過神，凝神聽了一息，便坐起身問道：“是不是嬌嬌來了？”

房門被打開，蔣嬌嬌抱著她的小木枕跑進了內室，沖著正坐在床上的蔣黎說道：“小姑，我來陪你睡覺好不好？”

蔣黎看著小侄女這副乖巧的樣子只覺心都要化了，當即點點頭：“上來。”然後伸手把蔣嬌嬌的枕頭接過來放到了裏面，自己也往外邊挪了挪。

蔣嬌嬌手腳並用地爬上床，鉆到了被子裏，然後睜著雙眼睛盯著她小姑，招呼道：“你快睡覺，不然明天早上不漂亮。”

蔣黎不由笑笑，躺下後又順手給蔣嬌嬌掖了掖被子。

女使重新暗了燈火。

姑侄兩個在帳子裏無聲地躺了一會兒，忽然，蔣嬌嬌挨過來把蔣黎給抱住了。

“小姑，我和大哥哥都很舍不得你去別人家。”她說話時帶了些鼻音，好似在委屈，又好像在撒嬌。

蔣黎輕輕攬住她，說道：“小姑也很舍不得你們。你和修哥兒以後在家裏要乖乖的，莫要太淘氣，好好長大。”

蔣嬌嬌忍不住哭了：“為什麽女孩子一定要去別人家啊？我不想你去別人家！”

蔣黎被她問得一楞。

是啊，為什麽女子一定要成親呢？

好像自己從來也沒有想過。就連母親或是旁人提起，也似是都將其默認為人生必經階段。

她雖然也沒有想過若是自己不成親的話日子會是什麽樣，會不會像那些因為被嫁奩耽誤而婚嫁失時的人一樣，成為他人眼中憐憫或嘲笑的對象。但她此時卻忍不住想：就算成親是必須，可為什麽又必得是她一味委屈自己呢？

為什麽那些男人就理所當然地可以不用付出任何努力，就能得到對他們一心一意的女人？

難道她想要的東西不能強求，但連想一想都不行麽？

雖然她知道二嫂嫂說的那些話沒有錯，可是她也知道，那樣的理智並不是自己想要的。她實在想象不出來倘若自己與那個人之間不存有真正的感情，又如何能把以後幾十年的日子過得出滋味？難道她成親只是為了讓自己不快活的麽？

她忽然明白了這一夜在心中盤旋不去的感覺到底是什麽。

那並不是真正的茫然，而是不甘。

蔣黎覺得自己還是想要去試一試，試試好好經營這場婚姻，試試和鄭六郎成為像她父母那樣的情深伉儷。

若是他不願意，那她就認了；若是他也肯，那他們就一定可以。

十九歲的她暗暗如此下了決心。

次日，隨著鼓樂聲湧入，照金巷終於在孩子們的期待中迎來了接親的隊伍。

蔣黎坐在房中，也聽見了從巷子裏傳來的喧天鼓樂之聲，她不由緊了緊交握的雙手。

琥珀一臉喜氣地走了進來。

“姑娘，”她說，“是阿郎親自來迎的親。”

婚嫁之俗到了今天，男家迎娶時早就沒了親迎的規矩，一般由媒戶領著行郞們代為前往即可。但今日鄭麟卻親自來了，大家都覺得這是鄭家，還有他本人對蔣黎的重視。

果然，蔣黎意外之餘也顯然有些高興。

她對於以後的生活也更多了兩分信心。

“小姑！”

蔣嬌嬌滿臉興奮地從外面跑了回來，沖著蔣黎說道：“姑夫給我發了個紅包，讓我來同你說先吃些東西，外面的酒席還要一會兒呢。”

照風俗，女家需要設酒肴款待男家派來的迎親隊伍，等時辰差不多了，樂官和克擇官等人才會開始聯手“催促”新婦登轎。

蔣黎聽著侄女的話，想到鄭麟俊朗的面龐，心中微微一暖。

“好。”她眉眼輕彎，莞爾如是回道。

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